Geschrieben von: Gabi Breuer

Warum gibt es einige Menschen, die auf ein langes, erfülltes Leben zurückblicken und sagen, dass sie nicht viel – oder gar nichts – anders machen würden? Gibt es eine Anleitung, so eine Art Zaubermischung – aus Liebe, Arbeit, Gewohnheiten oder Einstellungen –, die so etwas wie eine Garantie für ein gutes, glückliches und erfülltes Leben bietet?

Glauben Sie es oder nicht, Forscher der Harvard-Universität sind dieser Frage seit 72 Jahren auf der Spur. Verfolgt haben sie dazu 268 Männer, die allesamt so um 1930 zur Hochschule gegangen sind. Sie begleiteten diese Männer durch den Krieg, Karriere, Krankheit, Gesundheit, Heirat, Elternschaft, Großelternschaft bis ins hohe Alter. Und was die Entdeckungen der Wissenschaftler angeht, werden Sie vielleicht überrascht sein. Aber lesen Sie selbst, was Dr. George Vaillant, selbst seit 1967 Professor an der Harvard Medical School, dazu berichtet.

Dr. George Vaillant, seit 1967 Professor an der Harvard Medical School, hat seine Karriere voll und ganz der „Study of Adult Development“, der sogenannte Grant-Studie, benannt nach dem Unternehmer W. T. Grant, gewidmet. Vaillant, der als Spezialist für Langzeitstudien gilt, gab zu bedenken, dass die Studienteilnehmer nicht repräsentativ für den Durchschnittsamerikaner seien, aber die Ergebnisse geben nichtsdestotrotz universelle Anwendungsmöglichkeiten für Ihr eigenes Leben. Und sie belegen, dass ein einziger Faktor ausschlaggebend dafür ist, ob Sie im Alter mit Zufriedenheit auf ein glückliches Leben zurückblicken werden oder nicht. Lassen Sie uns genauer hinsehen ...

Von Anfang an war klar – und zwar für Forscher wie für die Teilnehmer selbst –, diese Studie wird anstrengend. Die Harvard-Forscher stellten ein Team, bestehend aus Medizinern, Psychologen, Psychiatern, Sozialwissenschaftlern, Anthropologen und anderen Disziplinen, zusammen. Über mehr als sieben Jahrzehnte hinweg wurden Teilnehmer von den Forschern beobachtet, interviewt, von allen möglichen Standpunkten aus hinterfragt – bis hin zu ihren Ess-, Trink- und Schlafgewohnheiten. Ihre körperliche und mentale Fitness wurde peinlich genau dokumentiert, die Karrieren und der finanzielle Erfolg bewertet, Rückschläge und Ehedramen ebenso präzise beleuchtet wie die Kompetenz als Eltern und Großeltern hinterfragt.

Einige der Studienteilnehmer erlebten tolle Erfolgsgeschichten. Einige wurden zu Industriemagnaten. Wieder andere Bestseller-Autoren. Vier Mitglieder waren in der Politik und einer sogar Präsident. Seine Akten allerdings sind noch bis 2040 unter Verschluss.

Andere Teilnehmer der Studie waren in ihrem Leben nicht so erfolgreich. Studienteilnehmer Nummer 47 zum Beispiel starb an den Folgen eines Sturzes nach einem Alkoholexzess. Nicht ganz im Sinne einer Langzeitstudie.

Die meisten Teilnehmer sind namentlich unbekannt geblieben, auch wenn einige Ausnahmen wie der Verleger der „Washington Post“ sich selbst als Teilnehmer geoutet haben. Mehr als 70 Jahre Datensammlung haben es Vaillant erlaubt, einige allgemeine Schlussfolgerungen zu ziehen. Er benannte 7 Schlüsselfaktoren, die zu guter Gesundheit sowie mentaler Fitness und körperlicher Fitness im Alter führen. Dazu gehören:

1. Bildung,
2. eine stabile Ehe,
3. gesundes Gewicht,
4. moderates Bewegungsprogramm,
5. Nichtraucher,
6. geringer Alkoholkonsum und
7. soziale Kompetenz.

Als er in einem Interview im Jahr 2008 gefragt wurde, was nun für ihn der entscheidende Glücksfaktor sei und was im Leben wirklich zählt, antwortete Vaillant: „Das Einzige, was im Leben wirklich zählt, ist Ihre Beziehung zu anderen Menschen.“ Und die Ergebnisse der Grant-Studie belegen diese Aussage. Die weisesten Menschen haben immer auch gewusst, dass ein erfolgreiches, zufriedenes und erfülltes Leben nicht an dem, was sie haben oder besitzen, messbar ist. Auch nicht an Cholesterinwerten oder einem brillanten Intellekt.

Wirklicher und wahrer Erfolg, der Sie auch im Alter zufrieden und glücklich auf ein erfülltes Leben in Harmonie mit uns und der Umwelt zurückblicken lässt, ist immer daran festgemacht, wie Sie Ihre Beziehungen leben und gelebt haben: zu Eltern, Verwandten, Ehepartnern, Kindern, Freunden, Nachbarn, Bekannten und Mentoren.

Ohne diese Beziehungen verliert das Leben schnell seinen Pep und seine Einmaligkeit, ganz gleich, wie groß Ihr materieller Erfolg auch sein mag. Nachhaltiger Erfolg und Zufriedenheit finden sich nicht außerhalb bedeutungsvoller und wichtiger zwischenmenschlicher Beziehungen. Wenn Sie dereinst auf Ihr Leben zurückblicken, werden Sie feststellen, dass die markantesten Stationen im Leben Geburten, Todesfälle, Hochzeiten und Familienfeiern waren.

Was ist Ihr wichtigster Moment im Leben?

Als Sie andere Menschen berührt haben ... und andere Menschen Sie berührten. Besonders in Zeiten, in denen Sie gelitten haben – Verlust, Krankheit, Tod –, haben keine Rezepte, keine Anleitungen, keine Ratschläge geholfen, aber die heilsame Gegenwart anderer Menschen. Wenn wir das vergessen – in den Momenten, in denen wir nur an uns selbst denken – , schneiden wir uns selbst von den Wurzeln unserer Existenz ab. Wirkliche Bedeutung hat ihren Ursprung darin, sich um die zu kümmern, die Sie lieben, und diese Menschen wissen zu lassen, was Sie fühlen.

Gut, dass wir unzählig viele Gelegenheiten haben, jeden Tag ein Stück von uns an andere Menschen zu verschenken, indem wir respektvoll handeln, Worte der Anerkennung finden und mit liebevoller Unterstützung zur Stelle sind. Um es mit den Worten von Dr. Vaillant zu sagen: Echter Erfolg im Leben ist „weniger ich und viel mehr WIR!“